Dia 26 · dezembro
Santo Estêvão, o primeiro mártir
Santo Estêvão é celebrado em 26 de dezembro, no dia seguinte ao Natal. Diácono da primeira comunidade cristã de Jerusalém, ele é considerado o protomártir — o primeiro cristão morto por causa da fé — e sua festa abre a série de celebrações que se seguem imediatamente ao Natal.
Quem foi
Um dos sete diáconos escolhidos pelos apóstolos em Jerusalém para cuidar da assistência aos pobres.
Por que é lembrado
Morto por apedrejamento, é o primeiro mártir do cristianismo segundo os Atos dos Apóstolos.
No mundo
26/12 é feriado na Itália, na Irlanda e no Reino Unido, onde é chamado de Boxing Day.
A história segundo os Atos dos Apóstolos
O relato está no livro dos Atos dos Apóstolos, capítulos 6 e 7. A comunidade cristã de Jerusalém crescia e surgiam queixas sobre a distribuição de alimentos entre as viúvas de origem grega. Os apóstolos então escolheram sete homens para esse serviço — a origem do diaconato —, e Estêvão é o primeiro da lista, descrito como cheio de fé e de sabedoria.
Estêvão pregava e discutia em sinagogas de Jerusalém. Acusado de blasfêmia contra Moisés e contra o Templo, foi levado ao Sinédrio, onde fez um longo discurso recapitulando a história de Israel e acusando seus juízes de resistirem aos profetas. A reação foi imediata: ele foi arrastado para fora da cidade e apedrejado. O texto registra dois detalhes que atravessaram os séculos — Estêvão pediu perdão para quem o matava e, entre os presentes que guardavam as roupas dos executores, estava um jovem chamado Saulo, o futuro apóstolo Paulo.
O nome vem do grego stephanos, coroa, coincidência que a tradição cristã explorou ao representá-lo com uma coroa de mártir. Na iconografia, ele aparece com dalmática de diácono e pedras, os instrumentos de sua morte. É tido como padroeiro dos diáconos e dos pedreiros e canteiros.
Por que a festa cai em 26 de dezembro
A data é antiga e está fixada nos calendários cristãos ocidentais desde os primeiros séculos. Ela abre um trio de celebrações logo após o Natal: Santo Estêvão em 26, São João Evangelista em 27 e os Santos Inocentes em 28 de dezembro. A aproximação é intencional na liturgia — o nascimento de Cristo é seguido de imediato pela memória de quem deu testemunho até a morte. Em várias igrejas orientais, a festa de Estêvão é celebrada em 27 de dezembro.
Santo Estêvão e o Boxing Day
Fora do Brasil, o 26 de dezembro é feriado em boa parte do mundo cristão. Na Itália, o dia de Santo Stefano é feriado nacional e prolonga o Natal; na Irlanda, o St Stephen's Day mantém a tradição folclórica dos wren boys, grupos que percorrem as casas fantasiados; na Espanha, a Catalunha celebra o Sant Esteve com refeição própria feita das sobras da véspera. No Reino Unido, no Canadá, na Austrália e na Nova Zelândia, o mesmo dia é o Boxing Day, hoje associado às liquidações do varejo e a uma rodada cheia de futebol e de outros esportes. A origem do nome é discutida; as explicações mais correntes remetem às caixas de esmolas abertas depois do Natal e às caixas de presentes entregues a empregados e prestadores de serviço no dia seguinte à festa.
No Brasil, 26 de dezembro é dia útil comum — não é feriado nacional nem ponto facultativo automático. A devoção a Santo Estêvão aparece em paróquias e localidades que o têm como padroeiro, com missa e, em algumas cidades do interior, festa do padroeiro.
Perguntas frequentes
Quem foi Santo Estêvão?
Um dos sete primeiros diáconos da comunidade cristã de Jerusalém e o primeiro mártir do cristianismo. Segundo os Atos dos Apóstolos, foi acusado de blasfêmia e morto por apedrejamento. Sua festa é celebrada em 26 de dezembro.
Por que Santo Estêvão é celebrado logo depois do Natal?
A festa está fixada em 26 de dezembro desde os primeiros séculos e integra o grupo de celebrações que segue imediatamente o Natal, junto com São João Evangelista em 27 e os Santos Inocentes em 28. A liturgia aproxima de propósito o nascimento de Cristo e o testemunho dos primeiros mártires.
Santo Estêvão tem relação com o Boxing Day?
Sim, pela data. No Reino Unido e em vários países da Commonwealth, o 26 de dezembro é o Boxing Day; na Irlanda e na Itália o mesmo dia é conhecido pelo nome do santo. A origem exata do nome Boxing Day é discutida, e as explicações mais correntes o ligam às caixas de esmolas e aos presentes dados a empregados e prestadores de serviço.